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ネットワークカメラは、WWW、インスタントメッセージ、PCビデオ等を使用して、撮影された画像にアクセスできるネットワークカメラのこと。広義にはネットワークカメラ）とも言う。一般的に、撮影された画像は、リアルタイム、または一定間隔で保存される。 PCに接続しリアルタイム画像転送の可能なUSB、IEEE 1394等のインターフェイスを持ったネットワークカメラを指すほか、ネットワークインターフェイスを持ち、WWWでアクセス可能なネットワークカメラのついた組み込み機器（ネットワークカメラ）を含むこともある。
世界で最初のネットワークカメラは、ケンブリッジ大学のコンピューターサイエンス学部の Trojan の部屋に置かれ、そのネットワークカメラはコーヒーポットに向けられていた。（2001年8月21日に撤去された）
多くの新技術のように、ネットワークカメラもアダルト産業で使用され、積極的な技術の進歩を見せた。 アダルト産業は「生」のイメージを要求し、それは今日、様々な形式で利用できる「ネットワークカメラ」となっている。
初めは個人間のテレビ会議を意図されていたが、インターネットユーザーが世界中の他の場所に設置されたネットワークカメラからの画像を見て楽しんでいるということは、早いうちから分かっていた。
今日、世界中には何千ものネットワークカメラがあり、そのネットワークカメラは、家、オフィス、その他の建物からのパノラマ風景を提供している。 交通、天気、火山などの観測などにも使用されている。
このネットワークカメラを用いて通信相手に自分の顔を送信する機能がYahoo!メッセンジャー、Google Talk、AOL Instant Messenger、MSN Messenger、iChat、Skypeなどのインスタントメッセンジャーやインターネット電話サービスに搭載され、世界中のPCユーザーに1対1のビデオコミュニケーション（ビデオチャット）が広まっていった。YouTubeのような動画投稿サイトでは、ネットワークカメラから取り込んだ動画の投稿も行われている。
2005年の中旬ごろ、使用が簡単なGoogleの検索文字列がオンラインフォーラムで公開された。これは、何千ものハイエンドなネットワークカメラを見つけることができる。多くのネットワークカメラは初期設定で動作していて、パスワードなどを要求しないので、その結果、個人的な目的のネットワークカメラを勝手に使用され覗かれるなど、プライバシー問題などに発展する場合もある。 出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』